最初は「試合だ！試合だ！」と単純に騒いでいたクラスの面々も、１ヶ月ぐらい前からは「誰がレギュラーか？」が気になりだしてちょっとソワソワ。
コーチもそれをネタに、練習や飲み会で僕らをアオる、アオる、無邪気な顔してヘコまされた奴数知れず。
そもそも実力はあまり変わらない者同士、やっぱり誰だってレギュラーを取りたいモノ。
実際この頃の練習は、各自が良い意味で「あいつに負けたくない」とライバル心を持ち、
練習に集中していたので、サッカーを「楽しむ」がコンセプトだった｢大人のためのサッカー教室｣には
今までにはなかった“緊張した空気”が流れ始め、とても「刺激的」な感じでした。
そんな時です、僕たちのキモチを決定的に“変える”事件が起こったのは。

試合も近づいた３月12日の練習は、見慣れない面々が練習に参加していました。カオルコーチに「あいつらヘコませてやりな！」といわしめたその面々は「木村和司のサッカー教室」に参加した１０数名の体験入学者でした。森下コーチは考えました。「試合前だから体験生と既存生を練習中から対戦させよう」と。その日のメニューは「１対１のディフェンス」。チョットうまそうな雰囲気をかもし出す彼らとの対決の結果は・・・

チンチンにやられてしまいました。練習でもミニゲームでも。
実は向こうは全員ある程度の経験者、なんと現役の高校サッカー部員もいたというから反則というか驚き。
当然技術の違いは如何ともし難いものがあります。
そんな彼らといったい何が違ったのか、僕らに何が足りなかったのか。
コーチ曰くドリブルやフェイントではなく、もっとサッカーの基本の部分だ、とのことでした。

それは「プレーにおける激しさ、厳しさ」。

良識ある(？)大人の集まりでもあり、「楽しくサッカーを！」をコンセプトにしていた僕らは、練習でもミニゲームでも「相手に怪我をさせてはいけない」ことを前提に、自然とプレーが「軽く、淡泊」になっていました。
確かにいろんな人が通う｢大人のためのサッカー教室｣のコンセプトを考えれば当然といえば当然。
しかも最近は怪我人が出たり、ＭＬでも「ラフプレー」について注文があったりしましたから。
が、これでは当然経験者に対してや試合には通用しないんです。
試合が決まってからというもの、コーチは練習中に口酸っぱく「プレーが軽いよ！」と言っていたのですが、
「厳しいプレーとはどういうモノか」を身を持って経験したことのない僕らは
「なんとなーく」な感覚でしか「厳しいプレイ」を実践できないでいました。
そこに彼らとの合同練習です。驚いたのは、こちらが「やりすぎたカナ」と思い「ゴメンネ」と謝るようなプレーにも
「全然普通っすよ！」と平然としていたこと。
彼らはサッカーのプレーにおける「スタンダード」を、僕らに身を持って教えてくれたのです。

ただ、そうは言っても僕らのボディーは「酒にまみれ、前屈−３０cm」なんていうのも珍しくないくらい錆びきっています。
無理に激しいプレーをして怪我をしてしまっては本末転倒です。
しかーし、僕らはここで重大な決意をしたのです。

「試合に勝つ為にはこのままではいけない」。

僕らに足りないものを身を持って実感した時、「クラスでの練習に限ってはフェアで激しいプレーをしようじゃないか！」と。
脛当ても持ってこようと。
それからの練習は球際の粘り、声を出すなど技術以外のサッカーの「基本」を自然と意識するようになりました。
正直サッカーに対する姿勢においてクラス全員が「一皮剥けた」感じがしました。

この頃からでしょうか、教室がただの「教室」ではなく「クラブ」っぽい雰囲気を出し始めたのは。

キックオフから飛ばし気味の３段。相手チームの「やらせておけ！」と妙に自信と余裕をもった指示の声が気になる。
しかし徐々に試合が進む中で相手の力量が判ってき始め決して勝てない相手ではないことを確信。
最初のチャンスは３段、ディフェンスからのクリアボールを前線の左スペースで受けた中崎がドリブル。
ペナルティー手前、こいつをかわせばＧＫと１対１という場面でＤＦのアフタータックル。
完全なファールにも相手ＤＦは全くの平然な顔。謝りもしない大人げない態度に中崎怒り５０％。
松田さんが蹴ったＦＫは惜しくもクロスバー上。
その後、前半１５分頃まで押し気味に試合を進めるも自らのミスもありなかなか決定的なチャンスが創れず。
そうしている内にカウンター気味のクリアパス１本からＤＦが振られ失点。
押し気味に試合を進めていただけに、がっくりくるも慌てた様子はない。が、ここからコスタリカペース。
試合慣れしていないせいか、どうしても押し込まれると全員自陣に引いてしまい、たまに１トップにクリアボールが渡るも、
どうしても孤立してしまいチャンスには至らず。そんな流れの中、ＧＫケンタロウに不運なミス。
ペナルティーエリアのラインが消えていた為、ボールをキャッチした場所がなんと微妙にエリア外。
絶好の位置で相手にＦＫを与えてしまう。
これを向こうが「もう２度と蹴れませんよ」というＦＫを決め０−２、ここで前半終了。

ハーフタイムのコーチの指示は
「ポジションのバランスが悪い、みんながボールに寄りすぎ」と
「相手はパスを回すでもなく、ただクリアしているだけ、技術は俺達の方があるから自信を持っていこう」
と激を飛ばす。
またＦＷ中崎から「相手ＤＦの足が遅いのでウラを狙おう」と。
２点のビハインドにもみんなのモチベーションは下がってない様子。
またここまでは運動量も落ちていないし、プレーは激しくキモチはクールに、はなんとか実践できている。

後半、開始早々この日１番のビッグチャンスが訪れる。
ルーズボールを相手ＤＦと顔面ブロックで競り勝った中崎がＧＫと１対１に。
慎重に(ビビリながら)股下を狙うもＧＫがファインセーブ、痛恨の決定機ミス。
ここで決めていれば流れも変わったが、その後前半からの流れで再度押し込まれる展開。
しかしボランチ片岡を中心にしたガンバリなどで相手にも決定機をあたえず。
しかし３段も時折松田、シゲさんを中心としたカウンターを見せるも決定的なチャンスには至らず、ゲームは膠着状態。
そして後半も２０分頃、ここまで相手の決定的なシュートを片山さんがゴールライン上でかき出すなど、
押し込まれながらも脅威の粘りで耐えていたＤＦ陣が一瞬の隙を突かれ、右サイドでまたもや振られてしまう。
ボールにつられた為、逆サイドに渡ったセンタリングを冷静に決められ０−３。
試合を決定付けるこの失点後も、何とか１点をと中崎、伊礼を中心に諦めることなくＤＦのウラを狙うが、
悲しいかな気持ちに体が付いてこず、チーム全体運動量が落ち始め、分厚い攻撃には至らず。
終了間際、この日２度目のビックチャンス、サイドハーフの伊礼がセンターサークル付近からのダイレクトパスで縦に抜け出し、
ＧＫと１対１になるも、相手ＤＦ猛追にシュート直前でブロックされ、万事休す。
クラス初めての対外試合はほろ苦いながらも、たくさんの財産を残して終わったのです・・・

まだ半年、浜ちゃん、森下コーチ、クラスの仲間を始め、サッカー教室に関わる皆さん、
これからもすえながーく、よろしくお願いしまーす！